Dutch action report: Jurrjens gets roughed up by Nationals

Ik heb er al vaker over geschreven: Jair Jurrjens is in de tweede helft van dit seizoen niet meer de pitcher die we in het begin van 2011 zagen domineren. Jurrjens was lang league leader in wins en ERA (tot aan de All-Star Game lag zijn ERA onder de 2.00), maar zag zijn voorsprong op de andere starters in de National League in de tweede helft van het seizoen snel verdwijnen.

Vorige week kende hij nog een redelijke start tegen de Cubs, waarin hij veel honkslagen opgaf en vijf keer vier wijd gooide in zes innings zonder een punt tegen te krijgen. Vannacht waren de Washington Nationals de tegenstander, het team dat hem eerder dit jaar al erg veel moeite bezorgde. Na 4 innings leek er nog weinig aan de hand voor Jurrjens, zijn team stond weliswaar met 2-1 achter, maar op deze manier gaf hij de Braves zeker de kans om te winnen. In de vijfde inning ging het toch mis: Livan Hernandez (de pitcher) opende de inning met een double en werd naar het derde honk gebracht door een single van Ian Desmond. Rick Ankiel werd vervolgens met een popup nog wel uitgeschakeld, maar Ryan Zimmerman sloeg de bal daarna over de hekken voor een three-run home run: 5-1. In de zesde inning voegde Danny Espinosa nog een solo home run toe. Jurrjens mocht de inning uitgooien, maar keerde in de zevende inning niet meer terug. Hij kreeg in zes innings zes verdiende punten tegen, gaf 8 honkslagen op (waaronder 3 home runs), gooide twee keer vier wijd en drie keer drie slag. Na de All-Star break is Jurrjens nu 1-3 met een ERA van 5.83, waardoor zijn ERA voor het hele seizoen nu al bijna de grens van 3.00 heeft bereikt. De Braves verloren de wedstrijd met 9-2.

Dit is wat Jurrjens zelf over zijn lastige periode te zeggen heeft: “When you’re going good, everything falls in place. When you’re going bad, even when you make a good pitch, you get hit. When you’re doing good, everything goes your way. I’m just going through a tough time right now. I need to keep working and do what I can do. I think I’m trying to put too much on myself and I’m not having fun right now. I just need to start having fun.”

Kenley Jansen is wel nog steeds in goede vorm. De Dodgers wonnen met 8-5 van de Padres, dankzij een 8-run tweede inning, en Jansen gooide een sterke achtste inning om zijn vijfde hold van het seizoen te pakken. Met één keer vier wijd en twee keer drie slag kwam hij zonder de problemen uit de inning en verlengde hij zijn positieve streak naar 19 innings. Alleen Braves relievers Craig Kimbrel (33 2/3 innings) en Johnny Venters (22 2/3 innings) hebben langere streaks op dit moment.

Quick hits
In de playoff races blijft het spannend. In de AL East staan de Yankees nog maar een halve wedstrijd achter de Red Sox na een overwinning in de onderlinge confrontatie voor de New Yorkers. De Tigers, White Sox en Indians wonnen alle drie en blijven daardoor bij elkaar in de buurt. In het westen wonnen zowel de Angels als de Rangers waardoor het verschil 3.5 wedstrijd blijft in het voordeel van Texas. In de National League Eastern Division vergrootten de Phillies dankzij een sterke Roy Halladay (7 shutout innings) en de nederlaag van Jurrjens hun voorsprong op de Braves naar zevenenhalve wedstrijd. St. Louis versloeg Milwaukee in een onderling duel, maar hun achterstand bedraagt nog altijd 9.5 wedstrijd en de kans dat zij de playoffs nog halen, lijkt minimaal. In het westen lijken de Diamondbacks weg te lopen met de division. Na een 9-4 win op Colorado (dankzij home runs van Montero en Upton) en een 5-2 nederlaag van de titelverdedigers uit San Francisco op de Cubs is de voorsprong nu zes wedstrijden.

Justin Morneau heeft opnieuw last van een hersenschudding, waardoor hij vorig seizoen al de drie laatste maanden moest missen. Dit jaar lijken zijn prestaties nog altijd te lijden onder zijn kwetsuur en nu blijkt dus dat hij nog altijd niet hersteld is. Stephen Strasburg maakt op 6 september zijn langverwachte rentree van Tommy John surgery. Het fenomeen debuteerde vorig seizoen met 13 strikeouts in de Major League, maar het is altijd afwachten hoe een pitcher terugkeert naar de beroemde operatie.

Voor de hoogtepunten van alle gespeelde wedstrijden bekijk je de MLB.com FastCast.

Daily Roundup: Clayton Kershaw stating his case for NL Cy Young Award

Met nog iets meer dan een maand te gaan worden niet alleen de playoff races steeds interessanter, ook de races om individuele prijzen worden steeds spannender. In de American League kan je bijna niet meer om Justin Verlander heen met zijn 20 wins en ERA van 2.38. Verlander gooide bovendien met 218 de meeste strikeouts van de MLB en is de American League leader in WAR met 6.2.

In de National League is het iets spannender. Je hebt er de standaard kandidaten als Roy Halladay (15-5, 2.56 ERA, 182 strikeouts en 6.9 WAR), Tim Lincecum (12-11, 2.58 ERA, 193 strikeouts en 4.1 WAR) en Cliff Lee (14-7, 2.71 ERA, 191 strikeouts en 5.2 WAR), maar ook jonge pitchers als Ian Kennedy en Daniel Hudson gooien hoge ogen. De belangrijkste uitdager van de gevestigde namen is Clayton Kershaw van de Los Angeles Dodgers. Kershaw debuteerde in 2008 en had in zijn eerste twee volledige seizoenen al een ERA onder de 3.00. Zijn win-loss records spraken nog niet erg tot de verbeelding (8-8 en 13-10), maar hij eindigde vorig jaar al op de vierde plaats in de NL met een WAR van 4.8. Dit jaar stond hij al op 16-5 met een ERA van 2.51, 207 strikeouts en een WAR van 5.2.

Vannacht ging hij voor de gedeelde league lead in wins (Ian Kennedy won gisteren al zijn zeventiende wedstrijd). In de wedstrijd tegen de San Diego Padres en één van de beste pitchers van vorig seizoen in Mat Latos maakte Kershaw zijn 28ste start van het seizoen. Pas in de derde inning kreeg hij zijn eerste honkslag tegen van Aaron Cunningham en een inning later gaf hij zijn enige punt op na doubles van Orlando Hudson en Nick Hundley. De Dodgers hadden in de derde inning al een 3-0 voorsprong genomen door een two-run home run van James Loney, die vier van zijn negen home runs dit seizoen in zijn laatste tien wedstrijden sloeg. In de vierde inning scoorden de Dodgers nog een punt via een sac fly van Rod Barajas. Verder zou er in de wedstrijd weinig meer gebeuren. Kershaw gooide de wedstrijd uit (zijn vijfde complete game van het seizoen) en stond slechts zes honkslagen toe. Hij kreeg één verdiend punt tegen, gooide vijf keer drie slag en twee keer vier wijd.

Na deze wedstrijd is Kershaw National League leader in wins (17), strikeouts (212) en innings pitched (198.2),  tweede in ERA (2.45), tweede in WHIP (1.02) en tweede in WAR (5.8). De geboren Texaan is dus een sterke kandidaat voor de NL Cy Young Award. Veel hangt af van zijn laatste maand, want daarin zullen we zien of hij de gevestigde orde voor kan blijven.

Andere awards
In de National League kan Braves closer Craig Kimbrel de Rookie of the Year Award al bijna niet meer ontgaan. Hij staat al op 40 saves en heeft weinig concurrentie. Alleen Danny Espinosa van de Nationals komt met een WAR van 2.9 enigszins in de buurt van Kimbrel. In de American League gaat de strijd tussen pitchers Michael Pineda (Seattle Mariners), Alexi Ogando (Texas Rangers) en Ivan Nova (New York Yankees) en slagmensen Dustin Ackley (Seattle Mariners) en Mark Trumbo (Los Angeles Angels). Hier zal de maand september ook bepalend worden voor de uitslag van de race. Als bijvoorbeeld Ivan Nova nog vier wins kan pakken, zullen veel stemmers niet meer om zijn 18 wins heen kunnen. Als Mark Trumbo nog de grens van 30 home runs kan doorbreken, zou hij wel eens de grootste kandidaat kunnen worden.

Dan rest ons nog de MVP races in beide leagues. De laatste jaren werd de stat Wins Above Replacement (WAR) steeds belangrijker in de keuzes van de schrijvers die mogen stemmen voor de MVP Awards. In de American League zien we vier spelers bovenaan José Bautista (Blue Jays) staat bovenaan dankzij zijn 38 home runs, zijn goede slaggemiddelde en zijn grote aantal walks met een WAR van 7.9. Vlak daaronder staan twee Red Sox: Jacoby Ellsbury en Dustin Pedroia (7.4 en 7.2 resp.) en daaronder staat Curtis Granderson van de Yankees met 6.7. Granderson zou vanwege zijn 100+ runs en RBIs en zijn league lead in home runs nog veel ouderwetse stemmers op zijn hand kunnen krijgen. Al met al een hele spannende race.

In de NL zijn er meer gegadigden. Joey Votto staat bovenaan in WAR met 6.6, maar vijf andere spelers volgen hem op de voet met een WAR boven de 6.0. Matt Kemp, Troy Tulowitzki, Justin Upton, Shane Victorino en Ryan Braun zijn de andere kanshebbers in de National League. Matt Kemp en Troy Tulowitzki zouden op het eerste oog de eerste afvallers kunnen zijn omdat zij voor teams spelen, die niet meer in de race zijn voor de playoffs. Matt Kemp heeft echter van de week zijn dertigste home run geslagen en had al dertig gestolen honken en een ’30-30 season’ zal een aantal stemmers overtuigen om toch op Kemp te stemmen. Votto’s Reds doen het ook niet goed in de stand, maar om hem kun je simpelweg als league leader in WAR nog niet heen.

Ik verwacht dat de playoff races in de AL East en NL West wel eens bepalend kunnen worden, omdat de stemmers vaak kiezen voor de spelers die het meest waardevol waren voor winnende teams. Kortom, de laatste maand wordt erg spannend!

Dutch action report: Jones hits three more home runs, Jansen back in the show

Het is weer tijd voor een dagelijkse update over Nederlandse spelers en al het andere nieuws in en rondom de MLB. We beginnen maar gelijk met goed nieuws: Kenley Jansen is weer terug in de Majors.

Jansen werd eind juli op de disabled list geplaatst toen er bij hem hartritmestoornissen werden geconstateerd. Precies een maand na zijn laatste outing maakte hij afgelopen vrijdag zijn rentree op de heuvel in de wedstrijd tegen de Rockies met een perfect inning. Gisteren beklom hij opnieuw de heuvel tegen de Rockies. Bij een 7-6 achterstand kreeg hij de taak om de Dodgers in de negende inning op één punt achter te houden om zo in de gelijkmakende beurt nog een kans te hebben om te winnen. Hij gooide één keer vier wijd, één keer drie slag en draaide zelf een double play om uit de inning te komen. De Dodgers wisten hierna helaas niet meer te scoren, zodat de outing geen gevolg had voor Jansens win-loss record. Met twee nieuwe puntloze innings komt de streak van Jansen, die begon op 18 juni, op 18 innings te staan. In een interview gaf Jansen aan blij te zijn weer terug op de heuvel te zijn en vertelde hij dat in zijn tijd op de DL aan een aantal nieuwe pitches heeft gewerkt. Beelden van het interview zie je hier.

Jansen is niet de enige Nederlander die bezig is aan een goede streak. In mijn vorige post vertelde ik al dat Jones dankzij een tip van zijn moeder beter is gaan slaan sinds de All-Star Break. Na mijn vorige post sloeg Jones ondertussen 4-12 met drie home runs. Één van die home runs was vannacht in de wedstrijd tegen de Baltimore Orioles. Jones sloeg die home run nadat de twee vorige slagmensen (Cano en Swisher) ook al een home run sloegen. Back-to-back-to-back home runs dus voor de Yankees, die vorige week al geschiedenis schreven door in één wedstrijd drie grand slams te slaan. Robinson Cano, Russel Martin en Curtis Granderson (sinds vannacht league leader in home runs met 38) waren de eerste drie teamgenoten in de geschiedenis van Major League Baseball die in één wedstrijd alle drie een grand slam wisten te slaan. Nooit eerder heeft een team drie grand slams in dezelfde wedstrijd geslagen, het record stond op twee. De Yankees wonnen de wedstrijd, waarbij het Nederlandse Little League team aanwezig was, met 21-8 (Jones sloeg ook in die wedstrijd een home run).

Jair Jurrjens kende vorige week voor het eerst sinds eind juli weer een quality start. In de wedstrijd tegen de Cubs gooide hij 6 1/3 shutout innings. Dat hij geen punten tegen kreeg was een klein wonder, hij stond namelijk acht honkslagen toe en gooide vijf keer vier wijd, terwijl hij maar één keer drie slag wist te gooien. De Braves wonnen de wedstrijd en Jurrjens pakte zijn dertiende win van het seizoen. Hij is nu 13-5 met een ERA van 2.71, nog altijd zeer sterke cijfers, maar de laatste starts zag Jurrjens er minder scherp uit. Hij heeft wat minder geluk met de ballen die het veld in worden geslagen (BABIP) en omdat hij weinig strikeouts gooit, zijn dat erg veel ballen. Meer honkslagen tegen in combinatie met vaker vier wijd is uiteraard een slecht teken. Jurrjens volgende start is door regen (Irene) doorgeschoven naar morgen. Hij zal het dan opnemen tegen de Washington Nationals.

Uit de minors krijgen we goed nieuws van Tom Stuifbergen. Hij werd opgeroepen naar Triple-A Rochester en pakte gelijk zijn eerste win op vrijdag door de Syracuse Chiefs (het team van Roger Bernadina) te verslaan. In 5 innings kreeg hij slechts één verdiend punt tegen en gooide hij vijf keer drie slag, waaronder één strikeout voor Roger Bernadina. Bernadina ging 1-3 op Stuifbergen en slaat nu .255. Ook Van den Hurk is goed bezig op Triple-A niveau. In zijn laatste drie starts wist hij drie keer te winnen en kreeg hij in 19 innings slechts twee verdiende punten tegen. De laatste Nederlander in Triple-A is Greg Halman. Hij sloeg afgelopen week deze home run, maar is de laatste tijd iets minder succesvol. Hij slaat voor de Rainiers over het hele seizoen weliswaar .277, maar in zijn laatste tien wedstrijden kwam hij niet verder dan .198. De home run was pas zijn tweede van het seizoen in Triple-A.

Op Double-A niveau kreeg Loek van Mil al bijna 23 innings geen punt tegen en gooide Shairon Martis dit weekend een n0-hitter. Martis is nu 8-5 met een ERA van 2.55 en de kans bestaat dat we een aantal van bovenstaande spelers in september terug gaan zien in de MLB, wanneer de rosters van 25 spelers worden uitgebreid naar 40 spelers.

Het Nederlandse Little League Team was helaas niet erg succesvol tijdens de Little League World Series, maar ze hebben uiteraard een geweldige ervaring achter de rug. Ze speelden voor tienduizenden supporters en zagen een historische wedstrijd in Yankee Stadium. Het meest memorabele moment van hun toernooi, dat overigens gewonnen werd door het team uit California, zie je in onderstaand filmpje.

Dutch action report: Andruw Jones hits monster shot; LLWS

Sinds de All-Star Break verkeert Andruw Jones in blakende vorm. Nog altijd komt hij alleen in actie wanneer de Yankees tegen een linkshandige starter spelen, maar Jones heeft in de weinige at bats laten zien dat hij klaar is voor een belangrijke rol in de playoffs later dit jaar.

Na de All-Star Game op 12 juli sloeg Andruw in 43 slagbeurten 15 honkslagen, goed voor een slaggemiddelde van .349. In die periode sloeg hij ook twee doubles, vier home runs en bracht hij 13 teamgenoten over de plaat. Vannacht sloeg hij zijn vierde home run van deze reeks, een monster shot naar derde deck het linksveld in Target Field. De home run hielp de Yankees aan een 6-2 voorsprong en werd direct vooraf gegaan door een home run van Nick Swisher. Mark Teixeira sloeg eerder in de wedstrijd al een home run naar het tweede deck in Target Field. De Yanks wonnen de wedstrijd uiteindelijk met 8-4 en daar zag het in het begin van de wedstrijd heel even niet naar uit. Justin Morneau sloeg een hele verre bal richting het rechtsveld en in eerste instantie gaf de eerste honk scheids aan dat de bal langs de goede kant van de foutpaal de tribunes in verdwenen was. Joe Girardi, de manager van de Yankees, had vanaf zijn plek in de dugout perfect zicht op de vlucht van de bal. Hij vroeg of de scheidsrechters de herhaling van de klap binnen wilden terugkijken om te bepalen of de bal niet toch fout was gegaan. Girardi, die een dag eerder al uit zijn dak was gegaan toen een gelijksoortige beslissing onterecht in zijn nadeel uitviel, kreeg vannacht wel gelijk van de scheidsrechters en het bleef 0-0 in plaats van 2-0 voor de Twins. Omdat de Red Sox met 4-3 wonnen van de Royals bleef de voorsprong van de Yankees in de AL East slechts een halve wedstrijd.

Jones gaf als reden voor zijn sterke verbetering sinds de All-Star Break een tip van zijn moeder. Zij had namelijk iets gezien aan de stand van zijn benen dat haar niet beviel. Hij moest maar eens naar wat beelden van vorig jaar kijken om uit te zoeken waar het fout ging. Nadat de Curaçaoënaar naar zijn moeder had geluisterd, ging het opeens stukken beter.

Jair Jurrjens kende eergisteren een roestige terugkeer van de disabled list. In een belangrijk duel met de Giants kreeg hij vijf verdiende punten tegen in zes innings. Het was de vijfde loss van Jurrjens dit seizoen, die nog altijd een mooie stat line heeft: 12-5 met een ERA van 2.84. Het is voor hem en de Braves te hopen dat hij zich snel kan herpakken en de rest van het seizoen nog van grote betekenis kan zijn in de playoff race om de NL Wild Card.

Little League World Series
De komende weken zijn er op ESPN America veel wedstrijden van de Little League World Series in Williamsport te zien. Voor ons is dat extra leuk omdat er ook een team uit Nederland aan mee doet. Het team uit Rotterdam won de Nederlandse finale die voorafging aan de Nederlandse All-Star Game en werd vervolgens zelfs Europees kampioen, waardoor zij zich plaatste voor de LLWS.

Het team van manager en oud-international Jeroen Sluijter en coaches Marvin Bleij en oud-international Ken Brauckmiller speelt vanavond haar eerste wedstrijd. Om elf uur Nederlandse tijd is Venezuela, het team dat Zuid-Amerika representeert, de eerste tegenstander. De wedstrijd wordt live uitgezonden op ESPN America, maar het is nog even de vraag of die wel om 11 uur kan beginnen. De eerste wedstrijd van de dag, tussen Middle East & Africa en Canada is bij een 5-3 voorsprong voor de eerste in de derde inning gestaakt vanwege regen. Als Nederland wint, speelt het haar tweede wedstrijd op zondag om 6 uur Nederlandse tijd, maar als zij verliezen spelen zij morgenavond om 12 uur onze tijd een elimination game.

Het toernooi heeft nog een klein Nederlands tintje. Aruba vormt de afvaardiging voor de Caribbean en verloor haar eerste wedstrijd ruim van Japan. Morgen spelen zij om zes uur Nederlandse tijd hun elimination game tegen Chinese Taipei, dat de Asian-Pacific regio vertegenwoordigt. De komende dagen houd ik jullie op de hoogte over de vorderingen van beide teams.

Om erachter te komen op welk niveau de jongens daar spelen, is het leuk om even naar dit filmpje van ESPN Sport Science te kijken.

Daily Roundup: Jim Thome joins the 600 HR-club

Na een drukke week als Instructor bij het Playball Europe Baseball Camp heb ik gelukkig vandaag weer tijd voor een update en daar is reden genoeg voor: een milestone, twee triple plays en spannende playoff races.

Het is een van de meest selecte groepen in de geschiedenis van het Amerikaanse honkbal: de 600-homerun club. Babe Ruth was uiteraard de eerste en Alex Rodriguez voegde zich vorig jaar als zevende bij de club. Tussen hen in kwamen Hank Aaron, Willie Mays, Barry Bonds, Sammy Sosa en Ken Griffey Jr., maar maandag werd de club uitgebreid met een nieuw lid. Jim Thome, die het seizoen begon met 589 home runs, had voor aanvang van de wedstrijd tegen de Detroit Tigers nog twee home runs nodig om het achtste lid van de 600-HR club te worden. Niet veel mensen verwachtten dat hij het in deze wedstrijd zou doen, maar nadat hij in zijn eerste twee slagbeurten de bal al goed geraakt had (1-2) sloeg hij in zijn derde slagbeurt van de dag zijn 599ste home run. Met een two-run shot naar het linksveld verbrak hij de gelijke stand en sloeg hij de Twins naar een 5-3 voorsprong. In zijn volgende slagbeurt, een inning later, sloeg hij met twee man op de honken de bal opnieuw diep naar het linksveld. Linksvelder Delmon Young, die eerder op de dag van de Twins naar de Tigers getrade was, probeerde met een uiterste poging de bal nog binnen de hekken te houden, maar tevergeefs. De bal vloog ver over hem heen en met zijn 600ste home run stelde Thome de 9-6 overwinning voor de Twins veilig.

Thome is de vijfde speler die in deze eeuw de barrière van 600 home runs heeft doorbroken. Hij is echter samen met Griffey Jr. de enige, die niet in verband is gebracht met doping. Het past bij het feilloze imago van de lefty power hitter. Hij wordt geroemd als één van de aardigste mannen in het honkbal en het was tekenend dat ook de fans van de Tigers, tegen wie hij in zijn loopbaan talloze home runs sloeg, voor hem juichten. In het filmpje is zelfs een jongetje in een Tigers outfit te zien, die op het bordje boven zijn hoofd ‘Thome is my homie’ had staan. De man uit Illinois spendeerde het merendeel van zijn loopbaan in de AL Central Division. Hij werd in 1989 gedraft door de Cleveland Indians, voor wie hij twee jaar later zijn Major League debuut maakte. Zoals in onderstaand filmpje wordt verteld, is hij in Cleveland nog altijd de recordhouder voor home runs in een seizoen met 52. In Cleveland groeide hij al uit tot een topspeler en na 12 seizoenen (334 home runs) vertrok hij als free agent naar Philadelphia. Voor de Phillies was Thome in 2003 met 47 home runs National League home run champion. In drie seizoenen kwam hij voor de Phils tot 96 home runs, waarna hij bij de White Sox tekende. Daar ging hij vrolijk door met het slaan van home runs. In zijn eerste seizoen verbrak hij het franchise record voor meeste home runs van een lefty met 42. Na ruim drie jaar en 134 home runs werd hij eind 2009 in een trade naar de Dodgers gestuurd. In een korte periode sloeg hij daar geen enkele home run. Hij kwam voornamelijk uit als pinch-hitter, maar had daar zelf geen problemen mee, omdat hij bij de Dodgers de kans dacht te hebben om zijn eerste World Series titel te pakken. Dit lukte echter niet en ook bij de Twins, waar hij de laatste twee seizoenen speelde en 36 home runs sloeg, wist hij nog geen ring te bemachtigen. Dit seizoen lijkt het opnieuw niet te gaan lukken en de kans dat Thome zonder World Series titel met pensioen gaat, wordt steeds groter. Ondanks het ontbreken van een ring ligt het in de lijn van verwachting dat Thome over een aantal jaar toe zal treden tot de Hall of Fame. Tegen die tijd waarschijnlijk deel uitmakend van de groep van negen, want de eerstvolgende die zijn 600ste home run kan slaan is Albert Pujols, die nu nog op 437 staat.

[Update:] Op het moment dat ik de rest van dit stuk aan het schrijven was, kwam ik het volgende bericht tegen: “Thome may yet land in a pennant race“. Het gerucht gaat dat de Twins, nu Thome zijn 600ste home run heeft geslagen, op zoek zijn naar een ploeg waarmee zij kunnen traden. De Indians en Phillies, twee oude teams van Thome, worden genoemd als kandidaten.

Triple plays
Het is één van de minst voorkomende gebeurtenissen in het honkbal en misschien wel de leukste play om te zien: de triple play. Eerder dit jaar zagen we een triple play van de Indians en een tijdje terug was er de hele uitzonderlijke unassisted triple play van Asdrubal Cabrera. Deze week zagen we voor het eerst sinds mei 1981 triple plays op twee achtereenvolgende dagen. Maandag waren het de Brewers, die met lopers op het eerste en tweede honk een zeldzame 4-6-3-2 triple play draaiden. Tweede honkman Josh Wilson fielde de bal op zijn backhand en flipte naar korte stop Yunieski Betancourt, die naar Prince Fielder gooide voor de double play. Niks aan de hand zo leek het, totdat bleek dat Fielder uit zijn ooghoeken had gezien dat Matt Kemp probeerde te scoren op de play. Fielder gooide naar thuis, waar Kemp de tikactie van catcher George Kottaras leek te ontwijken, maar toch uitgegeven werd: triple play!

Gisteren lukte het de Red Sox in de wedstrijd tegen de Tampa Bay Rays om een 5-4-3, oftewel Around the Horn, triple play te draaien. Sean Rodriguez sloeg met lopers op één en twee een harde grondbal recht op derde honkman Jed Lowrie, die zijn honk aanraakte en naar twee gooide. Daar verwerkte Dustin Pedroia de bal en gooide naar Adrian Gonzalez voor de tweede triple play in twee dagen. In dit filmpje zie je beide triple plays achter elkaar.

Playoff races
We naderen het einde van het seizoen en men begint steeds meer naar de stand in de verschillende divisions te kijken. In sommige divisions beginnen de leaders een beetje weg te lopen bij de concurrentie, maar in de meeste races staan er meerdere teams nog dicht bij elkaar. De NL East is eigenlijk al sinds het begin van het seizoen voor de Phillies. Iedereen had dit ook verwacht, maar de Braves bleken nog lange tijd in staat om in hun kielzog te blijven. Nu lijkt het over voor de Braves, zij zullen zich moeten richten op de Wild Card race, want ze hebben inmiddels een achterstand van 7.5 wedstrijden op de Phils. In de NL Central zijn het de Brewers die nu weglopen van de concurrentie. De Pittsburgh Pirates, die heel erg lang meedraaiden in de top, kenden een dramatische reeks waardoor zij nu vierde staan met 14 wedstrijden achterstand op de Brewers. Het enige team dat nog enigszins in de buurt van Brew Crew kan blijven is St. Louis, voor wie Albert Pujols zijn 30ste home run van het seizoen sloeg vannacht. Zij staan op 7 wedstrijden achterstand.

De Arizona Diamondbacks zouden wel eens de Giants van 2011 kunnen worden. Met ‘castoffs and misfits’ (zoals Aubrey Huff zijn eigen Giants vorig jaar omschreef) als Sean Burroughs, Willie Bloomquist en Lyle Overbay en Justin Upton in de rol van de talentvolle Buster Posey staan de Diamondbacks bovenaan in de NL West. Ze hebben inmiddels zes wedstrijden voor op de San Francisco Giants en wonnen hun laatste zeven wedstrijden op rij. In de Wild Card race hebben de Braves een voorsprong van zes wedstrijden op de Giants en zeven op de Cardinals. De rest van de teams in de National League speelt eigenlijk geen rol van betekenis meer, anders dan die van spoiler.

In de AL East is de race tussen de Yankees en Red Sox nog erg spannend. Op dit moment hebben de Yankees een voorsprong van een halve wedstrijd, maar de laatste weken gingen beide teams op en neer in de stand. Het grote verschil op dit moment is het onderlinge resultaat, dat behoorlijk in het voordeel is van de Red Sox. Beide teams lijken sowieso de playoffs te zullen halen, want de voorsprong van de nummer twee in de AL East op de nummer twee in de Wild Card race is negen wedstrijden. En laat die nummer drie nou ook nog eens de Tampa Bay Rays zijn, die zelf ook in de AL East spelen.

In de AL Central ligt de strijd nog wijd open. De Tigers gaan op dit moment aan de leiding, maar de Indians volgen nog altijd op slechts drie wedstrijden en de White Sox, die sinds vannacht eindelijk weer boven de .500 spelen, staan op 3.5 wedstrijd achterstand. Deze strijd lijkt van alle divisions de komende tijd het meest interessant te worden, te meer ook omdat er nog een heleboel onderlinge duels tussen de titelkandidaten gespeeld zullen gaan worden. In het westen bleven de Angels lang in de buurt van de Rangers, maar na onder andere een onderling treffen hebben de Rangers een 5-game winning streak en de Angels een 4-game losing streak. Tijdens die streak is de achterstand van de Angels van twee wedstrijden gegroeid naar zes wedstrijden.

De komende weken zal duidelijk worden of de D’backs het vol kunnen houden, of de White Sox dan toch de AL Central gaan winnen en wie de beste kaarten heeft in de strijd om de winst in de AL East. I’ll keep you posted!

Dutch action report: Halman optioned to Triple-A; MiLB Report

Het is erg rustig op deze site de laatste tijd en dat heeft deze week niet alleen te maken met het feit dat ik weinig tijd heb om te schrijven. Er is simpelweg weinig Nederlandse actie om over te rapporteren. Kenley Jansen werd voor drie weken op de DL geplaatst, Bernadina werd door de Nationals naar Triple-A gestuurd en de overige Nederlanders komen slechts sporadisch in actie. Van Jurrjens is dat logisch, omdat hij een startende pitcher is. Van Andruw Jones wisten we dat hij slechts een ‘platoon player’ is, die alleen tegen lefties in de basis staat en Halman kreeg gewoon erg weinig kansen de laatste tijd.

De Mariners hebben nu besloten om Halman terug te sturen naar Triple-A, waar hij voor de Tacoma Rainiers zal gaan spelen. Halman sloeg dit jaar na een sterk begin 20 honkslagen in 87 beurten, goed voor een slaggemiddelde van .230. Hij sloeg de eerste twee home runs uit zijn loopbaan en bracht zes teamgenoten over de plaat. Zijn slechte K/BB ratio is opnieuw de reden voor een vroegtijdig einde aan het seizoen. Halman kreeg in 87 slagbeurten 32 keer drie slag en slechts twee keer vier wijd. In Tacoma krijgt hij de kans om daaraan te gaan werken.

Minor League Report
Bij een gebrek aan Nederlanders in de MLB is het wel eens leuk om te kijken hoe ‘onze’ Minor Leaguers het doen. In de Triple-A Pacific Coast League komt Halman wellicht reliever Pedro Strop tegen.

Trade deadline roundup: Bernadina stays put, demoted to Triple-A

Gisteren om 10 uur ’s avonds Nederlandse tijd verstreek de trade deadline, voor die tijd is er nog een hoop gebeurd. Trades waarvan niemand had verwacht dat ze zouden gebeuren, werden werkelijkheid en trades waarvan iedereen zeker wist dat ze rond zouden komen, vonden niet plaats.

Eerder schreef ik al een update over de trades van Kosuke Fukudome, Colby Rasmus en Carlos Beltran. In een update schreef ik ook over de geruchten rond een trade tussen de Washington Nationals en Minnesota Twins. Roger Bernadina zou daarin een belangrijk onderdeel zijn, samen met Drew Storen zou hij naar de Twins gestuurd worden in ruil voor Denard Span. De Nationals besloten op het laatste moment echter dat zij deze prijs te hoog vonden. Op vrijdagavond stuurden zij Bernadina wel naar Triple-A om ruimte op het roster te maken voor starter Chien-Ming Wang, die voor het eerst in twee jaar weer een wedstrijd in de MLB mocht starten.

Ondanks het feit dat Bernadina in zijn laatste twintig slagbeurten niet tot een honkslag was gekomen, gaf manager Davey Johnson aan dat de beslissing om ‘The Shark’ naar Triple-A te sturen puur werd genomen om ‘roster-technische redenen’. Hij verwacht dat we Bernadina, die sinds zijn aanstelling de vaste center fielder was, snel weer terug zien. Nog even snel wat ander Nederlands nieuws: Kenley Jansen is door de LA Dodgers op de disabled list geplaatst. Dit gebeurde uit voorzorg nadat Jansen een aantal dagen eerder naar het ziekenhuis gestuurd werd omdat hij na de wedstrijd last kreeg van hartritmestoornissen. Jansen mag gewoon zijn bullpens gooien, maar heeft bloedverdunners voorgeschreven gekregen en men wil in LA voorkomen dat Jansen door een geslagen bal geraakt wordt en erg veel bloed kwijtraakt. Hij mag daarom ook niet in de dugout zitten tijdens de wedstrijden.

De verwachting is dat Jansen na 15 dagen weer terugkeert in de Dodger bullpen.

Ubaldo Jimenez-trade
De grootste verrassing was de trade tussen de Colorado Rockies en de Cleveland Indians. De Rockies waren al langer geïnteresseerd in een trade van hun ace. Jimenez presteerde dit jaar nog niet erg sterk en de Rockies doen niet meer mee in de playoff race in de NL West. Zij richten hun blik nu op volgend seizoen en verder. Omdat Jimenez nog tot 2013 onder contract staat, konden de Rockies hoge eisen stellen aan een trade. Dat was ook de reden dat teams als New York en Boston afhaakten. Even leek het erop dat de Dominicaanse starter, die op de WBC nog tegen het Nederlands team gooide, nergens heen zou gaan. Toen werden de geruchten opeens veel sterker dat de Indians dichtbij een trade waren met de Rockies. Jimenez zou zaterdag in de wedstrijd tegen de Padres moeten starten, maar lang bleef onduidelijk of hij niet voor die tijd al op weg naar Cleveland zou moeten zijn.

Hij begon toch aan de wedstrijd als starter, maar toen hij na de eerste inning de dugout in kwam vertelde zijn manager Jim Tracy hem het nieuws. Hij nam afscheid van zijn teamgenoten en ging op weg naar Cleveland. De Rockies ontvingen in ruil voor hun ace twee van de grootste pitching prospects van de Indians: Alex White en Drew Pomeranz. Minor Leaguers Joseph Gardner en Matt McBride werden ook naar Colorado gestuurd. Met Ubaldo Jimenez en eerder Kosuke Fukudome als toevoegingen hopen de Indians de White Sox en de Tigers te sterk af te kunnen zijn in de strijd om de titel in de AL Central.

Overige trades