Recent transactions

Sommigen van jullie zullen het ongetwijfeld al gezien hebben, maar ik zal het voor de duidelijkheid nog even officieel bekend maken: All Bases Covered gaat uitbreiden! Sinds deze week is er een nieuwe schrijver betrokken bij ABC, Mischa Visser. Het vorige artikel was zijn eerste post en hij zal de komende tijd vaker bijdrages leveren aan de site.

Dan nog even kort over de prijsvraag. De winnaars krijgen vandaag nog bericht. Het was weer erg mooi om te zien dat er veel belangstellenden waren! Hopelijk kunnen wij in de toekomst vaker dit soort prijsvragen uitschrijven. Nu weer snel over op de orde van de dag! Er kwam de afgelopen week goed en slecht nieuws naar buiten over Nederlandse spelers. Het goede nieuws is dat we over veel prospects beschikken ‘up the middle’. Drie korte stops met een Nederlands paspoort stonden in de top 10 van prospects op die positie: Jurickson Profar (2), Andrelton Simmons (9) en Xander Bogaerts (10). Opvallend om te zien is dat uit diezelfde lijst van een jaar eerder liefst zes spelers het schopten tot de Majors in 2011. Van Profar verwacht men dat het hem nog zeker twee seizoenen zal kosten. Hij zal dan ook nog op moeten boksen tegen Elvis Andrus en Ian Kinsler.

Ook op het tweede honk hebben ‘we’ een prospect in de top 10. Jonathan Schoop, die voor het Nederlands team tot nu toe vooral op het derde honk speelde, staat in die lijst op een mooie tweede plaats. Dat biedt voor de toekomst mooie perspectieven met het oog op de World Baseball Classic.

Het slechte nieuws kwam van Rick van den Hurk. Om ruimte te maken voor nieuwe toevoeging Wilson Betemit werd van den Hurk van het 40-man roster gehaald. Designated for assignment noemen ze dat in Amerika. Wat dat precies inhoudt, lees je hier in het stuk over Shairon Martis, die een jaar geleden hetzelfde onderging.

Nu de transacations:
18 januari
Yu Darvish, de Japanse pitcher, tekent een zesjarig contract ter waarde van 60 mljoen dollar bij de Texas Rangers.
De inmiddels 49-jarige lefty Jamie Moyer keert terug in het honkbal. Hij tekent een Minor League contract bij de Rockies en gaat in Spring Training proberen een plek in de Major League rotation te winnen.
Ook ‘flamethrower’ Joel Zumaya tekent een Minor League contract. Hij sluit zich aan bij de Minnesota Twins.

20 januari
Ryan Madson is de nieuwe closer van de Cincinatti Reds. Hij tekent een eenjarig contract ter waarde van 8.5 miljoen dollar.

21 januari
De Boston Red Sox sturen in een trade hun korte stop Marco Scutaro naar de Colorado Rockies en krijgen daarvoor werper Clayton Mortensen terug. Het motief van de Sox zou vooral geld zijn. Ze maakten met deze trade zes miljoen dollar vrij waarmee zij later een pitcher en een outfielder hopen te kunnen toevoegen.

23 januari
Ook de New York Yankees laten van zich horen. En hoe?! Top prospect Jesus Montero werd samen met righty Hector Noesi naar de Seattle Mariners gestuurd in ruil voor starter Michael Pineda en rechtshandig talent Jorge Campos. Met Pineda krijgen de Yankees er een topstarter bij, maar in Montero verliezen zij hun toptalent. Tijd zal uitwijzen wie de winnaar van deze trade wordt.

24 januari
Misschien wel de best verdedigende korte stop ooit, Omar Vizquel, gaat via een Minor League contract proberen nog een jaartje aan zijn prachtige loopbaan te plakken bij de Toronto Blue Jays.
Zijn voormalige teamgenoot bij de Indians, Bartolo Colon, tekent een eenjarig contract bij de Oakland A’s. Hij gaat daar 2 miljoen dollar verdienen.
Eerste honkman Carlos Pena keert terug bij de Tampa Bay Rays. Hij tekent een eenjarig contract ter waarde van 7.25 miljoen dollar. Pena is bij de Rays al de huidige franchise leader in home runs.
Zoals gezegd tekende utility infielder Wilson Betemit een contract bij de Baltimore Orioles, waardoor van den Hurk van het 40-man roster werd gezet. Betemit tekent voor twee jaar en gaat 3.25 miljoen dollar verdienen in Baltimore.

25 januari
Het nieuwe eenjarige contract van Andruw Jones bij de Yankees (2 miljoen dollar) is eindelijk officieel bekendgemaakt.

26 januari
De helft van het geld dat de Red Sox vrijmaakten in de Scutaro-trade is gebruikt om outfielder Cody Ross voor één jaar te contracteren.
Voormalig Phillies-closer Brad Lidge tekent een eenjarig contract ter waarde van 1 miljoen dollar bij de Washington Nationals. Hij wordt daar setup man voor closer Drew Storen.
Ook outfielder Jonny Gomes tekent een eenjarig contract voor 1 miljoen dollar. Hij gaat spelen voor de Oakland A’s.
Rechtshandige werper Hiroki Kuroda tekent voor één seizoen en 12 miljoen dollar bij de New York Yankees.

Tenslotte Prince Fielder. Hij was de beste overgebleven free agent op de markt en tekende het tweede grootste contract van deze winter. De Detroit Tigers trokken de slugger aan voor negen seizoenen en 219 miljoen dollar. De blessure van DH Victor Martinez zal hier ongetwijfeld iets mee te maken hebben, maar het aantrekken van Fielder wordt niet door iedereen met gejuich begroet. Natuurlijk, voor het komende seizoen is Fielder een geweldige aanwinst, maar volgend seizoen hebben de Tigers in feite drie aangewezen slagmensen in dienst (Fielder, Martinez en Cabrera) en in de jaren die daarop volgen worden ze geconfronteerd met de aflopende contracten van Verlander en Cabrera. Het word nu erg lastig om die twee contracten te verlengen!

Toch zijn de Tigers met deze toevoeging de grote favoriet in de AL Central. De slagkracht in de American League is deze winter enorm toegenomen. De twee grootste sluggers van de National League (Pujols en Fielder) kwamen dit jaar over. Het zal voor de pitchers in de AL op zijn minst een behoorlijke uitdaging worden dit jaar! Voor ons wordt het een stuk interessanter!

Jorge Posada retires from Major League Baseball as a Yankee

In de schaduw van het nieuws dat Prince Fielder zijn carrière zal vervolgen bij de Detroit Tigers (9 jaar à 214 miljoen dollar), maakte een ander zijn retirement bekend. In een persconferentie gaf een geëmotioneerde Jorge Posada tekst en uitleg over zijn beslissing om afscheid te nemen van Major League Baseball. Hij vond het vooral belangrijk om te stoppen als een lifelong Yankee en kon het zich niet voorstellen om voor een ander team uit te komen.

Carrière
Posada maakte op 4 september 1995 tijdens de 9e inning zijn debuut in de ‘big leagues’ als vervanger van catcher Jim Leyritz. Voor die tijd heeft Posada al een hele transformatie moeten ondergaan. Hij werd door de Yankees gevraagd zijn positie als tweede honkman in ruilen voor een plekje achter de plaat. Pas in 1998 begint hij echt een belangrijke rol te krijgen als hij steeds meer speeltijd krijgt ten koste van Joe Girardi, die later zijn manager zou worden. In dat jaar is hij ook degene die de perfect game van David Wells vangt, voor Posada zelf één van de hoogtepunten van zijn loopbaan.

Als Joe Girardi in 2000 vertrekt is Posada, inmiddels al met drie World Series ringen op zak, voor het eerst de full time catcher van de Yankees. In de jaren die volgen groeit Posada uit tot een fan favorite bij de Yankees en één van de beste catchers van zijn generatie.

Hoogtepunten
May 17, 1998: Met Posada die de tekens geeft, wordt David Wells de tweede Yankee ooit die een perfect game gooit. Het is de enige no-hitter die Posada ooit catcht.
Oct. 27, 1999: World Series Game Four: Voor het eerst krijgt Posada de kans om de wedstrijd te catchen die de World Series kan ‘clinchen’. De Yankees sweepen Atlanta en winnen de laatste wedstrijd met 4-1, Posada slaat één van de punten binnen.
April 23, 2000: Jorge Posada en Bernie Williams schrijven historie door allebei van beide kanten van de plaat een homerun te slaan.
May 5, 2000: Met twee man op de honken en twee punten achterstand in de 9e inning slaat Posada een walk-off home run tegen de Orioles, 10-9. Ook voor mij en mijn broertje een speciale wedstrijd, wij zaten namelijk in het stadion.
Oct. 26, 2000: World Series Game Five: Voor de tweede keer op rij zit Posada achter de plaat als de Yankees de World Series winnen. In de laatste wedstrijd in de Subway Series tegen de Mets slaat hij 1-3.
Oct. 13, 2001: ALDS Game Three: Een van de meest memorabele momenten van Posada in de playoffs, als de Yankees 2-0 achter staan in de serie tegen de Athletics. In de vijfde inning slaat hij een homerun, die later goed blijkt te zijn voor het enige punt van de wedstrijd. Hij is later in de wedstrijd eveneens ontvanger van ‘the flip’ van Derek Jeter en tikt Jeremy Giambi uit op de thuisplaat.
Oct. 16, 2003: ALCS Game Seven: Posada slaat een game-tying double op Pedro Martinez in de 8e inning. De Yankees winnen de wedstrijd uiteindelijk de wedstrijd en de ALCS door een walk-off home run van Aaron “Freaking” Boone
Sept. 30, 2007: Op de laatste dag van het seizoen benoemt Joe Torre zijn catcher tot ‘coach for a day’ en zo maakt Posada zijn onofficiële debuut als manager. Onder zijn leiding wonnen de Yankees met 10-4.
April 16, 2009: Posada doopt het nieuwe stadion van de Yankees door er de eerste home run te slaan op het werpen van Cliff Lee.
Nov. 4, 2009: World Series Game Six: Met Posada achter de plaat pakken de Yankees hun eerste World Series titel in acht jaar door de Phillies te verlaan. Het is Posada’s vijfde titel.
Aug. 25, 2011: Het is een historische wedstrijd voor de Yankees en een vreemde wedstrijd voor Posada. De Bronx Bombers slaan een recordaantal van drie grand slams in een wedstrijd op weg naar een 22-8 overwinning. Met hun enorme voorsprong besluiten de Yankees in de 9e inning creatief te doen. Posada, die een rustdag had, komt van de bank om op het 2e honk te spelen, de positie waar hij oorspronkelijk gedraft werd. Het is de enige keer in zijn 17 jaar als Yankee dat hij op die positie speelt in de Major League.

2011
Aan het begin van het afgelopen seizoen kreeg Posada te horen dat hij door de Yankees niet meer werd gezien als catcher. Nadat hij in de jaren daarvoor al steeds vaker kritiek kreeg op zijn verdedigende kwaliteiten, mocht hij dit jaar tot zijn grote teleurstelling alleen nog maar als DH aantreden. Over het verliezen van zijn positie als startende catcher zei hij het volgende:

“That’s tough. It’s like being demoted from Day 1. I never got a chance to fight for my job. They told me, you’ve got to do this, and that’s it. That was probably the toughest thing for me.”

Jammergenoeg voor Posada kon hij maar moeilijk wennen aan de DH rol. Hij raakte al vroeg in het jaar in een slump en pas tegen het eind van het jaar en tijdens de play-offs toonde hij nog iets van zijn klasse. Nadat de Yankees door de Tigers werden uitgeschakeld in de ALDS gaf Posada nog aan niet te weten of hij zou gaan stoppen en de afgelopen maanden toonden meerdere teams interesse. Posada gaf gisteren in de persconferentie echter aan dat hij al tijdens het vorige seizoen had besloten afscheid te nemen en dat hij niet voor een ander team dan de Yankees uit zou willen komen.

Hall of Fame
Posada is na Andy Pettitte het tweede lid van de ‘Core Four’ van de Yankees die het voor gezien houdt. Alleen Derek Jeter (37) en Mariano Rivera (42) zijn nog overgebleven en zijn beiden ook zo goed als zeker van een plek in de Hall of Fame. Voor de andere twee is dat nog maar de vraag. “Hip Hip” Jorge sluit zijn carrière af met 1664 hits, goed voor een slaggemiddelde van .273. Uit zijn 275 home runs, SLG. van .474 en meer dan 1000 RBI blijkt dat hij aanvallend één van de beste catchers ooit was. Desondanks is hij volgens velen een twijfelgeval omdat hij net niet over de stats beschikt die normaal gesproken wel van een Hall of Famer verwacht worden.

Daarentegen won hij wel tot vijf keer toe een Silver Slugger Award, werd hij vijf keer uitgeroepen tot All-Star en won hij natuurlijk vijf keer de World Series.

Of Posada in de Hall of Fame zal komen zal nog tot minimaal 2017 de vraag blijven, maar het staat vast dat hij een plekje heeft verdiend in Monument Park in Yankee Stadium.

The Art of Fielding / De Kunst van het Veldspel

Ik heb het al eerder aangekondigd, maar nu is het zover. Na Moneyball is er een nieuw honkbalboek op de Nederlandse markt gekomen en ook bij dit boek heb ik mogen meewerken aan de vertaling. Joris Vermeulen vertaalde het boek ‘The Art of Fielding’ van Chad Harbach.

In deze sportroman (fictie) staat honkbal centraal. Het is het verhaal over de uiterst getalenteerde korte stop van Westish College, Henry Skrimshander. Scouts en kenners zijn het erover eens dat de korte stop zijn weg naar de Majors zal vinden.

Maar wanneer tijdens een wedstrijd een routineworp van zijn hand verkeerd uitvalt, nemen vijf levens een andere wending. Henry’s groeiende gebrek aan zelfvertrouwen lijkt zijn veelbelovende toekomst te ruïneren. Het hoofd van de universiteit, de eeuwige vrijgezel Guert Affenlight, wordt onverwacht verliefd. Owen Dunne, Henry’s homoseksuele kamergenoot, raakt verwikkeld in een gevaarlijke affaire. Mike Schwartz, de aanvoerder van het honkbalteam en Henry’s beste vriend, beseft dat zijn carrière in gevaar komt als hij Henry blijft steunen. En Pella Affenlight, Guerts dochter, keert na een mislukt huwelijk terug naar Westish, vastberaden een nieuw leven te beginnen.

Tijdens het honkbalseizoen ontstaan nieuwe relaties tussen deze vijf onvergetelijke personages die elkaar uiteindelijk helpen hun weg te vinden. De kunst van het veldspel is een intelligente, warme roman over ambitie, familie, vriendschap en liefde en is de gedroomde entree van een groot schrijver. (bol.com)

Het NRC noemde het verhaal al ‘het romandebuut van het jaar’ en ook in Amerika werd het boek zeer goed ontvangen. Van ‘The Art of Fielding’ werd aan de andere kant van de plas al meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Er werd zoveel over gesproken dat het ook in Nederland steeds meer in het nieuws kwam. Vorige week mochten sportjournalisten Mart Smeets en Jan Donkers het boek in het populaire programma De Wereld Draait Door bespreken.

Aan hun woorden te horen, zou het boek ook in Nederland goed moeten scoren. Het is één van de beste romans van de afgelopen jaren met honkbal als rode draad. Geweldig nieuws voor onze sport en er is meer goed nieuws! Vanwege mijn medewerking aan de vertaling mag ik ook van dit boek een aantal exemplaren verloten.

Net als bij Moneyball zullen jullie hiervoor wel je best moeten doen en zal er een prijsvraag goed beantwoord moeten worden om kans te maken op het boek.
Mart Smeets heeft het in De Wereld Draait Door over Chuck Knoblauch, voormalig speler van de Twins, Yankees en Royals en winnaar van de AL Rookie of the Year Award in 1991. Hij is het bekendste voorbeeld van een speler die kampte met hetzelfde probleem als de hoofdrolspeler in dit boek. Knoblauch maakte in 1999 en 2000 in totaal 41(!) errors. Nu de vraag: Op welke positie speelde Chuck Knoblauch tot en met 2000 voor de Yankees en op welke positie heeft Joe Torre hem in 2001 geposteerd in de hoop dat zijn problemen zouden verminderen?

Stuur jouw goede antwoord voor vrijdagmiddag 12.00u naar allbasescovered@upcmail.nl en maak kans op een Nederlands exemplaar van het boek ‘The Art of Fielding’!

Recent transactions

Door posts over de Hall of Fame, Moneyball en de beste overgebleven free agents is het een tijdje geleden dat ik jullie een update heb gegeven over de signings en trades. Pas op 4 januari vond er weer een noemenswaardige transactie dus ik ga verder vanaf die dag.

4 januari
Rechtshandige reliever Fernando Rodney tekent een eenjarig contract ter waarde van 2 miljoen dollar bij de Tampa Bay Rays.

5 januari
Outfielder Coco Crisp tekende een nieuw contract bij de Oakland Athletics. Hij gaat in twee seizoenen dertien miljoen dollar verdienen.
Derde honkman Casey Blake tekende een eenjarig contract bij de Rockies voor twee miljoen dollar.
Japanse pitcher Hisashi Iwakuma kwam er vorig jaar niet uit met de A’s en gaat nu voor een jaar naar de Seattle Mariners. Hij gaat 1.5 miljoen dollar verdienen.
De Cubs stuurden starter Carlos Zambrano in een trade naar de Miami Marlins in ruil voor Chris Volstad.

6 januari
Een dag later haalden de Cubs eerste honkman Anthony Rizzo via een trade naar Chicago in ruil voor pitcher Andrew Cashner en outfielder Kyun-Ming Na.

10 januari
Opnieuw de Cubs in het nieuws. Linkshandige werper Paul Maholm tekende een eenjarig contract bij de Cubbies, ter waarde van 4.25 miljoen dollar.

11 januari
Outfielder Scott Hairston tekent een eenjarig contract ter waarde van 1.2 miljoen dollar bij de New York Mets.

12 januari
Outfielder/DH Luke Scott tekent een eenjarig contract ter waarde van 6 miljoen dollar bij de Tampa Bay Rays.

14 januari
Korte stop Ronny Cedeno moet bij de Mets Jose Reyes opvolgen. Hij tekent een eenjarig contract ter waarde van 1.15 miljoen dollar.
Middle infielder Jack Wilson tekent een nieuw eenjarig contract bij de Atlanta Braves en gaat daar 1 miljoen dollar verdienen.
Reliever Kerry Wood vernieuwt zijn contract met een jaar en gaat bij de Cubs 3 miljoen dollar verdienen.

16 januari
De Oakland Athletics sturen pitchers Guillermo Moscoso (rechtshandig) en Josh Outman (linkshandig) naar de Colorado Rockies in ruil voor outfielder Seth Smith. Dit gebeurde een dag nadat bekend werd dat zij Bartolo Colon aan de starting rotation toegevoegd hadden. Deze deal moet echter nog officieel bekendgemaakt worden.

17 januari
Joe Saunders vernieuwde zijn contract bij de Arizona Diamondbacks voor een seizoen en gaat in dat seizoen 8 miljoen dollar verdienen. De rotation van Arizona bestaat nu uit Ian Kennedy, Daniel Hudson, Trevor Cahill, Joe Saunders en Josh Collmenter.
De Milwaukee Brewers wonnen eerder al het recht om te onderhandelen met Japanse outfielder Norichika Aoki en hebben hem gisteren voor twee seizoenen gecontracteerd. Het bedrag waarvoor de Japanner tekent is nog niet bekend.

Verder was er gisteren en de dagen ervoor veel nieuws rondom arbitration. Hieronder een lijst met spelers en teams die een arbitration hearing wisten te ontwijken. Later meer nieuws over spelers en teams die er nog niet uit zijn gekomen.

Naam	Team	Duur	Salaris	+/- tov 2011
Phil Hughes	New York Yankees	1 jaar	3.2 miljoen	+500K
Nyjer Morgan	Milwaukee Brewers	1 jaar	2.35 miljoen	+1.9
Cole Hamels	Philadelphia Phillies	1 jaar	15 miljoen	+5.5
Max Scherzer	Detroit Tigers	1 jaar	3.75 miljoen	+1.15
Delmon Young	Detroit Tigers	1 jaar	6.75 mijloen	+3.4
David Robertson	New York Yankees	1 jaar	1.6 miljoen	+1.2
David Price	Tampa Bay Rays	1 jaar	4.35 miljoen	+3.1
B.J. Upton	Tampa Bay Rays	1 jaar	7 miljoen	+2.2
Michael Bourn	Atlanta Braves	1 jaar	6.85 miljoen	+2.4
Andre Ethier	Los Angeles Dodgers	1 jaar	10.95 miljoen	+1.7
Jair Jurrjens	Atlanta Braves	1 jaar	5.5 miljoen	+2.25
Francisco Liriano	Minnesota Twins	1 jaar	5.5 miljoen	+1.2
Kendrys Morales	LA Angels of Anaheim	1 jaar	2.9 miljoen	-
Francisco Rodriguez	Milwaukee Brewers	1 jaar	8 miljoen	-3

Best remaining free agents part 3: Pitchers

In het laatste deel van deze serie komen de werpers aan bod. Van de starters en relievers die over zijn gebleven op de free agent markt vorm ik een pitching staff voor mijn denkbeeldige free agent team. Die pitching staff bestaat uit vijf starters en zeven relievers.

Starting rotation
In de top tien van de lijst met de vijftig beste free agents van MLBTradeRumors.com stonden drie starters. C.J. Wilson stond het hoogste en tekende een contract bij de Angels. Yu Darvish was de volgende en is geen echte free agent, zeker nu de Rangers de rechten hebben gewonnen om als enige met hem te onderhandelen. Dan blijft over Edwin Jackson en die is nog steeds free agent. Jackson is één van de spelers uit de stal van Scott Boras, net als Prince Fielder, die ook nog altijd free agent is. Jackson was onderdeel van de rotation van de Cardinals, die de World Series wonnen en is op zoek naar een meerjarig contract. De Yankees leken kort geïnteresseerd, maar trokken later Kuroda aan. E-Jax ging dit jaar 12-9 met een ERA van 3.79 en 148 K’s en is de ace van mijn staff. Achter hem komt een oude bekende: Roy Oswalt. Jarenlang was hij de ace van de Houston Astros, maar de afgelopen anderhalf jaar was hij vierde starter bij de Phillies. Nu moet hij op zoek naar een ander team, zeer waarschijnlijk moet hij als veteraan genoegen nemen met een eenjarig contract.

Jon Garland, altijd goed voor 200 innings in een seizoen, is mijn derde starter. Hij onderging weliswaar een zware operatie deze zomer, maar daar stond een herstel van zes maanden op. Die zes maanden zijn inmiddels al om en hij zal op tijd klaar zijn voor het seizoen. Achter hem staat lefty Joe Saunders. Saunders maakte een sterke comeback bij de Diamondbacks en is een nuttige lefty in de rotation, de beste lefty op de markt op dit moment. Als laatste kies ik Rich Harden. Misschien wel de meest talentvolle van allemaal, maar hij raakt altijd geblesseerd. In hem zie ik een low risk/high reward-type voor een minder rijk team. Hij kost niet veel en kan heel veel rendement opleveren. Mijn rotation ziet er dus zo uit:
RHP Edwin Jackson
RHP Roy Oswalt
RHP Jon Garland
LHP Joe Saunders
RHP Rich Harden
Best of the rest: Jeff Francis, Livan Hernandez, Brandon Webb, Tim Wakefield en Chris Young.

Bullpen
Ik begin uiteraard met een closer en de beste en eigenlijk enige closer op de markt: Francisco Cordero. Cordero pakte vorig jaar namens de Reds 37 saves, maar werd daar vervangen door Ryan Madson. Volgens de laatste berichten zou Cordero wel eens bij de Orioles terecht kunnen komen.

Voor mijn twee setup men kies ik David Aardsma, voormalig closer van de Mariners, en Brad Lidge, voormalig closer van de Phillies en Astros. Lidge verloor zijn rol aan Madson en werd setup man in tijden dat hij niet geblesseerd was. Mijn lefty specialist wordt Mike Gonzalez, die lefties vorig seizoen op een average van .209 hield.

Voor innings zes en zeven kies ik voor Luis Ayala (2.09 ERA voor de Yankees) en Peter Moylan (career 2.60 ERA bij de Braves). Als laatste voeg ik een long reliever/mop-up guy toe. Sergio Mitre vervult die rol, bij gebrek aan betere opties.

Dan ziet de bullpen er uiteindelijk zo uit:
CL Francisco Cordero
SU David Aardsma
SU Brad Lidge
LOOGY Mike Gonzalez
RP Luis Ayala
RP Peter Moylan
Long man Sergio Mitre
Best of the rest: Jeremy Accardo, Clay Hensley, Damaso Marte, Arthur Rhodes en Chad Qualls.

Tot zover deze serie. De komende weken uiteraard nieuws over waar deze spelers uiteindelijk een contract zullen tekenen.

Best remaining free agents part 2: Outfielders and DH’es

Het is na een druk weekend tijd voor een nieuwe update over de beste overgebleven free agents. In deze editie aandacht voor de outfielders en DH’es.

Outfield
Carlos Beltran was eigenlijk de enige topper tussen de free agent outfielders dit jaar. Hij tekende bij de St. Louis Cardinals en krijgt daar de onmogelijke taak om het verlies van Albert Pujols te doen vergeten. Onder hem zat een grote middenmoot met daarin bijvoorbeeld Josh Willingham (Twins), Jason Kubel (Diamondbacks), Michael Cuddyer (Rockies) en Coco Crisp (A’s). Wat overblijft is een groep met getalenteerde outfielders met de nodige vraagtekens zoals leeftijd, blessuregevoeligheid en gedrag.

Als ik uit de overgbleven free agents een outfield zou moeten vormen voor mijn team zou ik in het linksveld starten met Japanner Kosuke Fukudome. Fukudome kwam in vier seizoenen uit voor zowel de Cubs als de Indians. In zijn eerste seizoen na zijn overstap naar de Verenigde Staten was hij direct All-Star. Hij wist echter niet uit te groeien tot een echte ster, zoals eerder Ichiro en Hideki Matsui dat wel deden. Ik verkies hem boven Raul Ibanez, omdat Ibanez met zijn 39 jaar vijf jaar ouder is en het afgelopen seizoen een behoorlijke terugval had in zijn stats.

In het rechtsveld kies ik voor iemand die zijn grote potentie vanwege blessures nooit helemaal tot bloei heeft kunnen laten komen. J.D. Drew is na een slecht seizoen voor de Red Sox op zoek naar een team dat hem nog een laatste kans durft te bieden. Het zal erg lastig worden en als hij ergens een contract krijgt, mag hij hopen dat het als vierde outfielder is en op Major League-basis. Het zegt genoeg over de diepte van de markt dat hij in mijn team basisspeler zou zijn.

Het grootste vraagteken van allemaal wordt mijn centerfielder. Cubaan Yoennis Cespedes, voornamelijk bekend van dit filmpje en zijn deelname aan de afgelopen World Baseball Classic, speelt op dit moment in de Dominicaanse Winter League. Hij heeft in de Dominicaanse Republiek asiel aangevraagd en is nu officieel free agent. Meerdere teams zijn bovengemiddeld geïnteresseerd in Cespedes, die naar verluid op zoek is naar een contract dat beter is dan het zesjarige contract voor 30 miljoen dollar dat Aroldis Chapman twee winters geleden tekende bij de Reds.

Cody Ross is mijn vierde outfielder en zal in een van de corners spelen als er een linkshandige werper op de heuvel staat. Ross verwierf heldenstatus in San Francisco toen hij in 2010 een belangrijke rol speelde in het sprookje van de Giants, die de World Series wonnen. Hij zorgt voor een beetje power van de rechterkant en Juan Pierre zorgt voor snelheid als vijfde outfielder.
Best of the rest: Raul Ibanez, Milton Bradley, Rick Ankiel en Ryan Ludwick.

DH:
Voor deze positie zijn er nog een aantal grote namen beschikbaar. Van die spelers presteerde Johnny Damon vorig seizoen het beste. Damon sloeg .261 met 16 home runs, 73 RBIs en 19 stolen bases. Hij is dan ook de best beschikbare DH op de markt. Vladimir Guerrero is een goede tweede optie. ‘Vlad’ sloeg .290 met 13 home runs en 63 RBIs voor de Orioles en is nog op zoek naar een nieuw team. De Orioles, Athletics, Rays en sinds dit weekend ook de Yankees zijn voorbeelden van teams die nog op zoek zijn naar een DH.
Best of the rest: Hideki Matsui, Manny Ramirez en Magglio Ordonez.

In het laatste deel van deze serie volgen de pitchers.

Best remaining free agents part 1: Infielders

Er is een hoop gebeurd de afgelopen maanden. Veel grote trades, belangrijke free agents tekenden contracten, maar er is nog best een behoorlijk aantal free agents dat nog op zoek is naar een nieuw team. In deze serie behandel ik per positie de best overgebleven free agents, beginnende vandaag met de infielders.

Voordat ik begin met de catchers, kom ik nog even terug op de prijsvraag. Het goede antwoord op de vraag was Royce Clayton. Het was goed om te zien dat er veel reacties kwamen en dat sommigen zelfs tweede namen en geboorteplaatsen bij hun antwoord voegden om hun kandidatuur kracht bij te zetten! Iedereen die mee heeft gedaan, krijgt vandaag nog een bevestigingsmail en de winnaars, at random gekozen, krijgen dit vandaag te horen. Zij zullen snel hun boek ontvangen.

Catchers
Het was een erg dunne markt voor free agent catchers dit jaar. Ramon Hernandez en Rod Barajas waren de best beschikbare catchers en ontvingen ook de beste contracten bij respectievelijk de Rockies en de Pirates. Op dit moment zijn er nog acht beschikbare catchers. Het is een mengelmoes van grote namen en middelmaat. De grote namen op de lijst zijn Ivan Rodriguez en Jason Varitek. Officieel is ook Jorge Posada nog een free agent, maar hij zal naar verwachting binnenkort aankondigen met honkbalpensioen te gaan. ‘Pudge’ en ‘Tek’ zijn dus de grote namen, maar ook zij zitten in de late herfst, zo niet winter, van hun carrière. Volgens de laatste geruchten zijn de Red Sox nog altijd geïnteresseerd in Varitek, het is echter de vraag of zij voor de captain een rol als speler weggelegd zien. Voor Pudge is er interesse van de Astros en Rays, maar het gaat in beide gevallen om een rol als backup catcher.
Best of the rest: Jason Kendall en Chris Snyder.

Eerste honk:
De markt voor eerste honkmannen was aanzienlijk indrukwekkender. Albert Pujols was uiteraard de aanvoerder van deze groep en tekende zoals bekend een dik contract bij de Angels. Maar ook bij het wegvallen van Pujols zijn er nog de nodige eerste honkmannen beschikbaar. Prince Fielder is bijvoorbeeld niet de minste. Fielder sloeg vorig seizoen .299 met 38 home runs en 120 RBIs, goed voor een WAR 5.2. Dit zijn natuurlijk stats die ieder team graag aan haar lineup toe zou voegen, maar vooralsnog zit er niet veel vaart in contractonderhandelingen met Fielder. De client van superagent Scott Boras zou gewild zijn door onder andere de Washington Nationals en de Seattle Mariners, maar lijkt nog even te willen wachten tot de Rangers weten of zij Yu Darvish getekend hebben. Het zou zomaar kunnen dat ook de Rangers interesse hebben en dat is natuurlijk de mooiste team uit het rijtje. Met Fielder zouden zij zomaar weer favoriet kunnen zijn om, voor de derde keer op rij, de American League te vertegenwoordigen in de World Series. Carlos Pena en Casey Kotchmann zijn de ‘poor-man’s Fielders’ op de markt. Zij trekken dan ook vooral aandacht van teams als de Cleveland Indians.
Best of the rest: Carlos Pena, Casey Kotchmann, Derrek Lee, Russel Branyan en Dan Johnson (die met zijn home run in Game 162 de Rays naar de playoffs sloeg en het seizoen van de Red Sox ten einde bracht)

Middle infielders:
Ik heb ervoor gekozen om de tweede honkmannen en korte stops samen te voegen, omdat de overgebleven free agents op deze markt eigenlijk allemaal op beide posities uit de voeten kunnen. De markt werd aangevoerd door Jose Reyes en Jimmy Rollins. Beide spelers bleven in de NL East, maar waar Rollins bij de Phillies bleef, verkoos Reyes de Marlins boven de Mets. De groep met overgebleven free agents bevat voornamelijk veteranen die op zoek zijn naar een contract als back-up infielder. Aanvoerder van deze groep is in mijn ogen nog altijd Omar Vizquel. Het zou zo maar kunnen dat hij ervoor kiest om toch met pensioen te gaan, maar ik zou het mooi vinden als hij zijn loopbaan afsluit bij de Indians.
Best of the rest: Miguel Tejada, Edgar Renteria, Orlando Cabrera, Carlos Guillen, Jack Wilson en Ryan Theriot.

Derde honk:
De enige echt aansprekende free agent op drie was dit seizoen Aramis Ramirez en die tekende vrij vroeg een contract bij de Milwaukee Brewers. Het zegt genoeg dat de best overgebleven derde honkman vorig jaar backup was. Eric Chavez, jarenlang de derde honkman van de Oakland Athletics, tekende vorig seizoen na langdurige afwezigheid vanwege verschillende blessures een contract bij de New York Yankees. Hij werd daar back-up van Alex Rodriguez en deed het behoorlijk goed. Chavez, die tussen 2000 en 2005 voor de A’s standaard goed was voor een slaggemiddelde rond de .280, met 25+ home runs en 100 RBIs en goede defense, sloeg vorig seizoen lang rond de .300, maar zakte uiteindelijk naar .262. De kans is groot dat hij terugkeert in New York om dezelfde rol te vervullen, maar ook de Nationals en de Rays toonden al interesse.
Best of the rest: Kevin Kouzmanoff, Wilson Betemit en Felipe Lopez.

Al met al is het duidelijk dat er vooral voor het eerste honk nog het nodige talent beschikbaar is, maar voor de andere posities kunnen teams alleen shoppen voor back-ups. In mijn volgende post volgen de overgebleven outfielders en DH’es.

Michael Lewis’ Moneyball now translated to Dutch

Moneyball, het boek over de strategie die het honkbal begin deze eeuw compleet vernieuwde, is nu ook in het Nederlands beschikbaar. Michael Lewis volgde voor het boek, dat in 2003 uitkwam, een jaar lang General Manager Billy Beane, die met zijn Oakland Athletics niets liever wilde dan de World Series winnen.

Het probleem was echter dat Beane en de A’s weinig geld hadden en niet op konden boksen tegen de rijke teams als de Yankees, de Mets en de Red Sox, die hun spelers wegkaapten. In 2002, toen Lewis Beane volgde, verloren de A’s hun twee beste spelers. Johnny Damon vertrok naar de Red Sox en Jason Giambi, in de twee jaren ervoor MVP en tweede in de MVP stemming, koos voor het grote geld bij de New York Yankees. In plaats van op zoek te gaan naar een individu die zijn beste speler voor veel geld kon vervangen, besloot hij voor een revolutionaire nieuwe strategie te kiezen.

Beane zag het kleine vermogen van de A’s niet als bedreiging, maar als een kans. Hij koos ervoor om niet de beste individuele spelers te kiezen, die goed presteerden in de ouderwetse statistieken als slaggemiddelde, home runs en RBIs, maar besloot eens goed te kijken wat nu echt belangrijk was. Om punten te scoren, moet je eerst op het honk komen. On-base percentage werd opeens een stuk belangrijker. Beane en zijn assistent Peter Brand benaderen honkbal vanuit een wetenschappelijk oogpunt en vinden het belangrijker om twee spelers te kiezen, die voor weinig geld veel op het honk komen, dan één speler die voor veel geld home runs slaat of een hoog average haalt.

Het boek van Michael Lewis gaat, meer nog dan alleen over Billy Beane en de A’s, over de succesvolle nieuwe strategie: ‘Moneyball’. Met weinig geld, toch winnen van powerhouses. Het gaat over het team boven het individu plaatsen. Binnen no time was het boek van Lewis een bestseller en eind vorig jaar verscheen het verhaal zelfs op het filmdoek. Niemand minder dan Brad Pitt vertolkte de rol van Billy Beane in een mooie honkbalfilm, die al genomineerd werd voor verschillende Oscars!

Nu is er dus de vertaling in het Nederlands. Onze bondscoach Brian Farley, sportcoach van het jaar 2011, mocht het eerste exemplaar in ontvangst nemen. Over de strategie Moneyball zei de Amerikaan het volgende: “Naar mijn mening is de sleutel tot teamsucces: werken vanuit het team en niet vanuit het individu. Van vijf vingers naar één vuist. Een coach moet dus kiezen voor zijn beste negen spelers, niet negen van de beste spelers. De Oakland A’s en Billy Beane waren de eersten die op een nieuwe manier keken naar hoe we talent definiëren, beoordelen en aankopen. Ze ontketenden een revolutie die het spel tot de dag van vandaag beïnvloedt.”

Ik verkeerde in de gelukkige omstandigheid dat ik vertaler Robert Neugarten mocht helpen met het vertalen van de nodige honkbaltermen in het boek. Als dank hiervoor, mag ik op All Bases Covered een aantal boeken weggeven. Dat doe ik natuurlijk niet zomaar, daarvoor heb ik een prijsvraag opgesteld. De vraag luidt:

Welke oud-MLB’er vertolkte de rol van korte stop Miguel Tejada in de film Moneyball?

Stuur een mail met jouw antwoord naar allbasescovered@upcmail.nl. Uit de goede antwoorden kies ik willekeurig de winnaars. Hen zal ik benaderen en het boek toesturen. Succes! [UPDATE: Jullie hebben tot vrijdag a.s. 14.00u de tijd om de antwoorden in te sturen!]